镇山为轩辕黄帝首封，镇山的功用，是让域内百姓富足，保佑一州之平安。古人历来尊东为上，沂山因此被称为五镇之首。东镇和沂山意义其实并不完全相同，都有广义和狭义之分。但无论从历史上讲，还是从地理上讲，东镇与沂山是密切相连的两个概念。
基本信息
自古至今，东镇沂山语序固定，在人们心目中，沂山即是东镇，东镇便是沂山。但细究起来，东镇与沂山，其实并不是一个意义完全相同的概念。沂山，古称东泰山，又名海岳、海岱、陪岳。沂山作为一个自然地理概念，指的是以玉皇顶为主峰，狮子崮、歪头崮、泰礴顶等众多山峰拱卫而立，势压临沂、淄博、潍坊三市的泰沂山脉东部主峰。东镇则是一个人文地理概念，是国家东部镇山的简称，它源自于中国原始社会末期至封建社会初期统治阶级对沂山的敕封，是历史上沂山在国家治理体系中所肩负职能的赋权和界定。
历史渊源
历朝历代对东镇沂山的尊崇、祭祀一脉相承、增封连绵，赋予沂山以政治地理意义，它在国家和人们心目中，始终占据着无可替代的重要地位。东镇沂山的神位木主，今天仍供奉在北京地坛和先农坛的神祇殿中。在沂山，供奉东镇沂山之神的庙宇除东镇庙外，周边地区旧时多有东镇沂山之神的行宫，且香火旺盛。因历史原因，多数今已毁圮，现存者仍旧香客不断，成为人们祈福禳灾、观光揽胜和接受传统文化熏陶的地方。
关于镇，《辞海》释曰：“古称一方的主山为镇。”《尚书·舜典》载：“封十有二山。”孔子四十六代孙孔传注释为：“每州之名山殊大者，以为其州之镇。”镇山的概念最早见于《周礼·夏官·职方氏》，据《史记》记述，镇山为轩辕黄帝首封。无论是舜帝肇州封山，还是大禹划九州，他们都把每个州最高、最有名的山，封做该州的镇山。西汉经学家郑玄释曰：“镇者，安也，所以安四方。”而现存东镇庙中元大德二年所立的元成宗御碑，对镇山予以进一步地明确诠释：“三代以降，九州皆有镇山，所以阜民生安地德也。”也就是说，镇山的功用，就是让域内百姓富足，保佑一州之内的平安。其时，沂山作为青州之镇，泰山作为兖州之镇，它们在统治者和平民百姓心中的作用和地位，都是一样的。
按照古人对东西南北中的尊卑认同，若论九大镇山的排名顺序的话，沂山应当列泰山之前。随着历史的进步和中国五行观念的逐步形成，大约到西汉宣帝年间，五大岳山即原来的兖州之镇泰山、雍州之镇华山、荆州之镇衡山、并州之镇恒山和豫州之镇嵩山，逐步从镇山中分离出来，形成了五岳四镇，后来加上宝鸡的吴山，就组成了五岳五镇（东镇沂山、西镇吴山、中镇霍山、南镇会稽山、北镇医巫闾山），连同东、西、南、北四海以及东渎淮河、西渎黄河、南渎长江、北渎济水，合称五岳五镇四海四渎。
总之，无论从历史上讲，还是从地理上讲，东镇与沂山是密切相连的两个概念，它们在内涵和外延上，既有区别，又有联系。准确地理解东镇沂山，对我们了解沂山的历史，研究沂山的文化，具有重要意义。
