“茂腔一唱，饼子贴在锅台上，锄头锄到庄稼上，花针扎在指头上……”浓浓的乡音，生活化的念白，跌宕起伏的唱腔，这首流传许久的胶州民谣，生动地唱出了地方剧种——茂腔的艺术魅力。茂腔从明清发展至今，历经数百年传承，深受人们的喜爱，被誉为“胶东之花”。
茂腔目前流行于潍坊、青岛、日照等地。茂腔的起源可以认为是来自于明清时期的民间小调，并带有说唱性质，初始为乡间流传的口语化的唱腔简单的地方小调。茂腔曾有两种称呼：一为“周姑调”，传说系因一周姓尼姑演唱而得名；二称“肘子鼓”，据说是因民间艺人肘悬小鼓拍击节奏演唱而得名。茂腔大约在清道光年间已广泛流传于山东半岛一带，流传过程中吸收本地花鼓秧歌等唱腔和形式形成了“本肘鼓”，意指本来的肘鼓子调。因其上下句结尾处的“噢嗬罕”三字耍腔别具特点，所以又称“噢嗬罕”或“老拐调”。后来，在艺人带动下，柳琴戏唱腔融合到“本肘鼓”中，形成了尾音翻高八度的新唱法。这种唱腔，当地群众称之为“打冒”或“打鸣”，取其谐音，“本肘鼓”逐步衍变成“茂肘鼓”，后定名茂腔。
茂腔曲调质朴自然，唱腔委婉幽怨，十分通俗易懂，具有强烈的艺术感染力和生命力。茂腔中女腔尤为发达，给人以悲凉哀怨之感，最能引起妇女们的共鸣。茂腔的传统剧目有100多种，经常演出的有“四大京”“八大记”，尤其是《东京》《西京》《南京》《北京》《罗衫记》《五杯记》《风筝记》 等传统剧目，久演不衰。其中，《罗衫记》是根据《警世通言》第十一卷《苏知县罗衫再合》改编来的作品，人物形象丰满，剧情生动感人，多年来一直深受民众喜爱。
茂腔在本肘鼓时期只有鼓、钹、锣等打击乐伴奏，茂肘鼓时期开始使用柳琴伴奏，后来随着时代的发展和观众对唱腔美的要求，茂腔工作者们在创作和演唱实践中，广泛吸收了京剧、梆子等音乐素养，将其恰到好处地融进了茂腔演唱中，并将京胡、二胡、月琴这“京剧”三大件乐器搬进了茂腔音乐的伴奏中，后来又陆续增添了唢呐、笛、笙、低胡、扬琴等民族乐器。在行当方面，茂腔起初只分生、旦、丑，后来根据京剧行当划分角色，分工更加细致齐全，形式更具时代气息。
如今，茂腔的传承发展愈发受到重视。2006年，茂腔经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。2019年11月，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，高密市艺术剧院、胶州市茂腔秧歌艺术传承保护中心获得“茂腔”项目保护单位资格。随着时代发展，茂腔的相关保护机构也在对茂腔的创新传承方式进行多元探索。譬如，高密茂腔就凭借创新经营模式、生产形式和内容题材，走出了一条向现代化转型探索之路。另外，茂腔优秀剧目《东京》《西京》《状元与乞丐》 等剧目已经被中央电视台、中国唱片社等拍成戏曲艺术片或录制成唱片、磁带发行，深受听众喜爱。戏曲茂腔是中华民族宝贵的精神财富，古老的茂腔艺术在新的时代，依旧蓓蕾满枝，芬芳吐艳。
◎山东商报·速豹新闻网记者 朱德蒙 王宇琦 实习生 刘璇 梁琪
